ChatGPT podría estimular el renacimiento de lo alto

Nov 22, 2023

Solía ​​hacer que mis alumnos escribieran ensayo tras ensayo. Siempre hubo una mejor manera.

En diciembre pasado, Moby-Dick dejó sin aliento a uno de mis alumnos. No era la primera vez que esto sucedía (libro extraño), pero nada en el texto en sí produjo la respuesta. Para el proyecto final en mi clase de inglés para estudiantes de último año de secundaria, donde pasamos un semestre leyendo Moby-Dick, asigné un trabajo de investigación bastante estándar de ocho a diez páginas. Un estudiante interesado en las finanzas vio una conexión entre la trama y la crisis financiera de 2008. Pasó semanas pensando en los paralelos, tratando de encontrar una manera de hacer que todas las piezas encajaran en un argumento cohesivo sobre la caza de ballenas y las explotaciones del capitalismo global. El día antes de la entrega del artículo, pasé junto a su computadora mientras veía ChatGPT realizar en 10 segundos lo que le había llevado muchas horas y muchas tazas de café.

Quizás también hayas experimentado la combinación distintiva de emociones que se provocan al usar ChatGPT por primera vez: una sensación de asombro desinflante, un asombro desconcertante. Ciertamente lo he hecho. Desde la aparición de la IA generativa el año pasado, intentar imaginar el mundo hacia el que nos dirigimos rápidamente ha sido un ejercicio vertiginoso. Los codificadores pueden ser reemplazados por robots algorítmicamente perfeccionados que no reciben salarios. En 2027, lo que más te guste escuchar mientras paseas al perro puede ser AI Taylor Swift, dándote afirmaciones personalizadas sobre cómo superar a tu ex y seguir adelante con tu vida.

Por el momento, gran parte de eso permanece en la distancia. Mientras tanto, los profesores como yo estamos a la vanguardia de la comprensión de lo que significan nuestros trabajos ahora. Pasamos el año pasado sintiéndonos estresados, asustados y más que un poco impotentes, compadeciéndonos con nuestros colegas sobre hacia dónde se dirige todo esto. Gran parte de la enseñanza del inglés se ha orientado a ayudar a los estudiantes a aprender a escribir prosa formal y “pulida”. Ahora, de repente, una máquina puede realizar esa tarea en segundos. Desde diciembre en adelante, no he tenido forma de saber quién (o qué) ha escrito lo que estoy calificando: ¿20 por ciento de chatbot? ¿Cincuenta por ciento? No solo eso, sino que cuando estos jóvenes comiencen sus propias carreras, es casi seguro que tendrán fácil acceso a asistentes personales de IA que puedan hacer su trabajo escrito por ellos y predecir sus necesidades y deseos, todo en nombre de " eficiencia." ¿Cuál es el punto ya?

Y, sin embargo, de cara al primer año escolar completo bajo el mando de nuestros nuevos señores robots, me siento sorprendentemente optimista. Gran parte de lo que se esperaba que hicieran los profesores de inglés durante décadas (hacer que los estudiantes escribieran ensayos) ya no es útil. Adiós y adiós. Pero la IA no puede destruir lo que hace que la enseñanza sea significativa y potencialmente transformadora para los estudiantes: la experiencia comunitaria de estar en un aula. A partir de este año, el centro de gravedad en mi salón de clases no es enseñar la escritura como una “habilidad esencial” que todos los estudiantes deben dominar; es enseñar a leer. El año pasado, predije que ChatGPT marcaría el fin del inglés en la escuela secundaria. En cambio, es posible que ya estemos presenciando su renacimiento.

Mi profesión ya tenía bases bastante inestables antes de la llegada de los chatbots. La especialidad de inglés ha ido decayendo prácticamente desde que Robin Williams se bajó del escritorio en Dead Poets Society. Seamos realistas: los libros simplemente no pueden competir con el ping de tu teléfono. Todo el amor para las hermanas Brontë, pero nuestros receptores de dopamina son impotentes ante el diluvio digital que nos rodea. Si esto es cierto para aquellos de nosotros que podemos recordar un mundo anterior a los teléfonos inteligentes, imaginemos cómo es para el adolescente estadounidense de hoy, que debe mirar un libro de la misma manera que un oso pardo mira la caja de un oso: puede que haya algo sorprendente allí, pero Dios sabe cómo se supone que deben sacarlo.

Aún así, he tenido muchas oportunidades de observar a los estudiantes mientras un libro que asumían que era impenetrable se les abre de repente. Oso grizzly, te presento las tazas de mantequilla de maní. Incluso con SparkNotes y ahora los chatbots, muchos estudiantes de secundaria en mis clases han demostrado la capacidad de convertirse en lectores interesados ​​e incisivos. Si soy honesto conmigo mismo, he tenido menos éxito en lograr que se enamoraran de la escritura. Mis alumnos son brillantes en muchos sentidos: son bailarines y jugadores, cocineros y escaladores, activistas climáticos y diseñadores de moda. No hay razón para esperar que todos ellos sean capaces de escribir ficción, poesía o ensayos excepcionales. Es desalentador encontrar un estudiante tan concentrado en el trabajo que tendrá que escribir cuando terminemos un texto, tan consumido por la ansiedad ante la perspectiva de cómo este ensayo afectará sus posibilidades de ingresar a la universidad, que se pierde la experiencia de leyendo una gran obra de arte.

Cuando llegamos al final de un libro en clase, lo que suelo hacer en la escuela secundaria es pedir a mis alumnos que escriban un ensayo que demuestre que comprenden el material y que se han logrado los objetivos de aprendizaje. Durante años, los he abrumado con una presentación de 223 diapositivas que describe el proceso de redacción de un ensayo académico: primero haces una afirmación, luego proporcionas evidencia de esa afirmación, luego explicas cómo esa evidencia respalda realmente tu afirmación, luego haces la transición, luego lo haces de nuevo. “Esto es lo que se espera que hagas en la universidad”, les dije siniestramente. No soy informático, pero este proceso (mostrarles cómo realizar una secuencia de pasos para realizar una tarea específica) no parece tan diferente de cómo se han entrenado los grandes modelos de lenguaje.

A estas alturas, en mis 13 años como profesora, he calificado miles de ensayos. He observado que este tipo de escritura tiene un efecto embrutecedor en los estudiantes: dejan de escribir como hablarían y, en cambio, intentan escribir como creen que debe sonar. Repiten la misma idea una y otra vez, rellenando las páginas con pelusa que suena elegante pero que en realidad no dice nada. Ésta es la razón por la que la mayor parte de la escritura es tan mala: porque la llamada escritura pulida es excepcionalmente difícil de producir. Muchos escritores profesionales ni siquiera son buenos escritores.

Considere esta progresión: a los estudiantes de secundaria se les enseña a escribir ensayos de cinco párrafos para que puedan escribir trabajos de investigación en la escuela secundaria y la universidad; luego, como estudiantes de posgrado, publicar artículos académicos en revistas académicas; y finalmente, doctorado en mano, escribir una monografía en su camino hacia un puesto permanente en una universidad prestigiosa. Estoy seguro de que no hace falta decir que ésta es una noción anticuada de educación y una noción anticuada de escritura. Sin embargo, los profesores de inglés se han sentado con innumerables estudiantes, entrenándolos diligentemente en las restricciones y formas que hemos recibido como herencia intelectual, con poca justificación aparte de Esto es lo que siempre hemos hecho.

Así que este año, mi clase de inglés se parecerá a un club de lectura. Leeremos textos y luego los discutiremos, con todas las inevitables consonancias y contradicciones que provienen de diferentes puntos de vista. Me centraré en la escritura extemporánea en el aula, no en los ensayos pulidos que durante mucho tiempo se esperaba que los estudiantes supieran ejecutar. En lugar de un artículo de ocho a diez páginas sobre Moby-Dick, mis alumnos responderán a indicaciones en un cuaderno de espiral; Después de un par de semanas, tomarán ese escrito y lo convertirán en algo para enviar. Se calificarán, por supuesto, pero no en función de si el producto final se ajusta a alguna idea estandarizada sobre la escritura académica. Si la conclusión no reitera lo expresado en la introducción, está bien.

Este es el tipo de escritura que ayuda a los estudiantes a descubrir su propia mente en lugar de una visión inteligente de un símil de Milton. La belleza de leer a James Baldwin es no poder fijar sus argumentos en la pared como mariposas perfectamente conservadas; se trata de acceder a cómo su escritura permanece tremendamente viva en 2023. Independientemente de lo que ChatGPT pueda decir o hacer sobre un texto, no puede decirnos cómo es ser una persona que experimenta ese texto, cómo se conecta con sus ideas, antecedentes y creencias específicas. Y aquí está la cuestión: todos los estudiantes son buenos en este tipo de escritura. Bueno, no todos son buenos haciéndolo; algunos de ellos prefieren escribir lo mínimo (una o dos frases) y darlo por hecho. Pero cuando lo hacen, se expresan de forma clara y eficaz, tal como lo harían si les preguntaras algo por mensaje de texto. Después de todo, es posible que el adolescente estadounidense promedio en 2023 escriba más y esté más definido por esa escritura (mensajes de texto, publicaciones de Instagram) que cualquier generación anterior.

Ninguna de estas cosas es ciencia espacial; Los profesores han estado haciendo este tipo de trabajo imaginativo durante décadas, pero siempre han estado abarrotados de espacio debido a los imperativos del ensayo académico. Estoy en una posición privilegiada, en una escuela independiente protegida de las cargas y depredaciones que los maestros están experimentando en todo el país, pero no hay duda de que el cambio de paradigma se acerca para todos nosotros. Tener en cuenta la existencia de una IA generativa puede requerir una transformación absoluta de la política educativa en todos los niveles, y es poco probable que eso suceda rápidamente. La inquietante verdad sobre la IA es que es prácticamente imposible saber qué tan rápido se moverán las cosas, y no puedo garantizar que en el futuro los estudiantes no se topen con profesores universitarios que todavía asignan el ensayo académico como si nada hubiera cambiado.

Los docentes abrumados harán todo lo posible para adaptarse a esta nueva realidad a pesar de la escasez de recursos u orientación; a otros se les impedirá hacerlo debido a normas y mandatos escleróticos. Los estudiantes, como siempre, cuestionarán la eficacia de lo que se les pide que hagan y encontrarán formas maravillosamente sofisticadas y hilarantemente descabelladas de hacer trampa. Aún así, la incertidumbre que ChatGPT ha introducido en todo el trabajo fuera del aula brinda a los profesores oportunidades para realizar un trabajo significativo dentro del aula. Incluso en nuestro mundo de chatbot, mis alumnos no pueden escapar de Moby-Dick. Hablaremos del capítulo en el que un marinero corta el prepucio de una ballena y lo usa como manto, y la parte en la que Herman Melville dice que los seres humanos son incapaces de encontrar la realidad última, pero las salamandras gigantes no tienen ningún problema. Después de todo, todavía hay muchas oportunidades para que Moby-Dick haga jadear a los estudiantes.