Sol

Sep 08, 2023

[Action Retro] entró en una antigua computadora Sol-20 y sostiene que fue la primera computadora totalmente integrada dirigida a consumidores que no requería comprar o construir algún tipo de terminal. Estos son bastante raros, por lo que apreciamos el vistazo al interior que puedes ver en el video a continuación.

Claro, la Sol-20 no fue la primera computadora que salió al mercado. Fue, sin embargo, uno de los primeros que no necesitaba nada más exótico que un monitor para tener un sistema funcional (y el monitor estaba incluido). Había alternativas como una Xerox Alto o una Wang 2200, pero tenían precios que no las llevaban a su casa. Incluso Apple, que se haría famosa por su sistema llave en mano, en aquel momento sólo producía el Apple I. Como señala el video, estaba completo siempre que pudieras construir tu propia fuente de alimentación y supieras cómo conectar un teclado, teniendo en cuenta que todos los teclados eran tremendamente diferentes en aquellos días.

Si bien el Sol-20 fue el primero en llegar al mercado, todos “sabían” que este tipo de factor de forma era necesario. La clave era bajar el precio. Incluso el Sol-20 se vendió por 2.100 dólares con un monitor monocromático, BASIC, 8K de memoria y almacenamiento masivo en cinta de casete. Sin embargo, recuerde que 2.100 dólares en 1976 valen unos 6.260 dólares hoy. Podrías comprar un kit de placa base ($575) o la máquina base ensamblada ($745). Agregar el estuche, el teclado y la fuente de alimentación agregaría entre $300 y $500 a ese precio. Por supuesto, a menos que pagaras los $ 2,100 completos, tenías que conseguir tus propios bits, como reproductores de casetes, tarjetas de memoria y similares.

La computadora no arrancó inmediatamente, pero encenderla varias veces hizo que funcionara un poco mejor. Los conectores de bus S-100 ocupaban bastante espacio en su interior, y una enorme fuente de alimentación lineal era bastante común en las computadoras de la época. El teclado no tenía ayuda y requería una renovación y limpieza importantes. No se solucionó por completo al final del video, pero se puede ver que está logrando eso.

La empresa había incursionado en las incipientes tiendas de informática de la época y había prometido mejoras, incluida una unidad de disquete y una tarjeta de vídeo en color. Los problemas de los proveedores retrasaron el lanzamiento del disquete y luego aparecieron computadoras similares y más baratas de Radio Shack, Apple y Commodore. Processor Technology, la empresa que fabricó SOL, también tuvo problemas legales. La empresa a la que pagaron para escribir el BASIC de SOL vendía el software a otros, pero los tribunales se pusieron del lado de la otra empresa. La empresa también se negó a migrar a CP/M, utilizando un sistema operativo propietario que supuestamente tenía errores, lo que dio lugar a una demanda contra la empresa. La gota que colmó el vaso fueron las placas de memoria dinámica de 32K y 64K que se vendieron y luego fallaron con frecuencia. La empresa quebró en 1979, poniendo fin a los tres años de funcionamiento de SOL.

Sospechamos que esta máquina estará totalmente operativa muy pronto. Si quieres uno de estos pero no puedes permitírtelo ni encontrarlo, puedes hacer una reproducción. O emular una computadora del mismo año: la Apple I.