Los fabricantes de automóviles varían en el cambio a USB más rápido

Jul 21, 2023

El puerto USB visto en un VW Atlas.

Durante meses, se ha librado una batalla sobre la carga de vehículos eléctricos en toda la industria automotriz, que se desarrolla en un titular tras otro y enfrenta a un tipo de conector contra otro para ganar dominio y lograr la consolidación en un estándar único.

Pero dejemos de lado los vehículos eléctricos por un momento: hay otra transición del conector de carga en marcha que afecta a muchos más vehículos y exponencialmente a más consumidores. Y llegará al panel de instrumentos y al asiento trasero cerca de usted, si aún no ha llegado.

El conector Universal Serial Bus-A (el orificio delgado y rectangular con lengüeta de plástico que forma parte del equipo automotriz desde 2006) está siendo reemplazado por el USB-C más pequeño y eficiente. La actualización del USB ha estado en curso en todo el mundo desde 2014, y los fabricantes de computadoras, teléfonos celulares y productos electrónicos están migrando constantemente al nuevo estándar.

En la industria automotriz, la transición sigue siendo un trabajo en progreso.

¿Qué tan extendido está el cambio a USB-C en el mundo de la tecnología? Incluso Apple, que se resiste al hardware electrónico tradicional, está haciendo la transición al estándar USB-C, en parte para cumplir con la ley europea. Pero las ventajas subyacentes son simples: el USB-C es más pequeño, reversible y capaz de entregar mucha más energía y datos.

"Hoy en día, puedes obtener 240 vatios de potencia a través de [USB-C] y ahora puedes obtener velocidades de datos de hasta 80 gigabits por segundo, lo cual es enorme", dijo Jeff Ravencraft, director de operaciones del USB Implementers Forum, el organización sin fines de lucro establecida en 1995 para promover y mantener la tecnología USB. En comparación, esos primeros conectores USB-A de 1995 podían transportar 7,5 vatios de potencia, o 1,5 megabits de datos por segundo, dijo Ravencraft.

"Lo decimos todo el tiempo: este tren salió de la estación. Se fue hace mucho tiempo", dijo Ravencraft sobre USB-A, destacando la robustez del conector USB-C y su creciente ubicuidad en todas las tecnologías. Los fabricantes de productos electrónicos y el USB Implementers Forum dejaron de desarrollar el USB-A alrededor de 2010.

Los fabricantes de automóviles están tomando caminos divergentes, al menos por ahora, en la conversión a USB-C.

Algunos, incluidos Toyota, Mercedes-Benz, BMW y Volkswagen, apuestan exclusivamente por el nuevo estándar a medida que cada una de sus líneas de modelos presenta una renovación o un rediseño interior. Otros, incluidos Ford, General Motors y Stellantis, han cubierto sus apuestas tecnológicas, ofreciendo puertos USB-A y USB-C en sus vehículos.

En BMW, todos los nuevos lanzamientos a partir del iX 2021 ofrecen USB-C exclusivamente, dijo un portavoz a Automotive News, mientras que los vehículos Mini ofrecen USB-A y USB-C, según el nivel de equipamiento y equipamiento, y harán la transición a todos. USB-C. El fabricante de automóviles alemán citó la compatibilidad con "un número cada vez mayor de dispositivos", la facilidad de conectividad y mayores tasas de transferencia de datos y carga como las razones detrás del cambio.

En Toyota, la decisión de hacer la transición exclusivamente a USB-C se produjo en 2019 después de un análisis profundo de hacia dónde se dirigía el mercado de electrónica de consumo, dijo Hal Eubanks, gerente de tecnología avanzada de líneas cruzadas para Toyota Motor North America. La cartera de Eubanks incluye conducción automatizada y multimedia, incluida la forma en que los clientes de Toyota conectan sus automóviles.

Dijo que los análisis internos y externos determinaron que "para fines de 2021, USB-C, en términos del iPhone de Apple, representaría el 90,4 por ciento de los usuarios, y para fines de 2022, sería más del 99 por ciento", con incluso penetración más profunda entre los usuarios de Android. Aún así, dijo Eubanks, "no fue necesariamente una decisión fácil hacer la transición 100 por ciento a USB-C desde USB-A porque incluso ese pequeño porcentaje de personas nos importan. Pero al final del día, es solo que el "El porcentaje de teléfonos inteligentes que iban a tener USB-C en ese momento era simplemente abrumador".

Pasar a USB-C tuvo algunas ventajas distintivas para Toyota, dijo Eubanks, incluidos tiempos de carga más rápidos utilizando los puertos de carga solo sin datos del vehículo. La mayoría de los puertos USB-A están limitados a 7,5 vatios, mientras que los puertos USB-C actuales ofrecen carga de 15 vatios y más. Para los vehículos Toyota y Lexus nuevos, comenzando con la Toyota Tacoma 2024 este año, el fabricante de automóviles pasará a la carga de 45 vatios. Eso es más energía que la que los iPhones o teléfonos Android actuales son capaces de recibir, pero "prepara para el futuro" a los clientes de Toyota, dijo Eubanks.

La transición también ahorró dinero al fabricante de automóviles japonés, dijo Eubanks. "No puedo entrar en detalles sobre esto, pero hemos reducido el precio de cada uno de nuestros puertos USB a medida que pasaron de USB-A a USB-C. No es que fueran particularmente caros por puerto para empezar, pero Su precio ha bajado dramáticamente porcentualmente de lo que eran".

Los fabricantes de automóviles probablemente mantuvieron los puertos USB-A en sus vehículos por "compatibilidad con versiones anteriores", dijo Sam Abuelsamid, analista principal de Guidehouse Insights. "La gente tiene muchos cables que han ido reuniendo a lo largo de los años. Si tienes algunos cables USB-A, es posible que quieras seguir usándolos por un tiempo".

Pero dijo que incluso los que se resisten a USB-A eventualmente se convertirán a USB-C exclusivamente. "Con la próxima generación de modelos, probablemente pasarán solo a los USB-C".

Ford está utilizando ambos tipos de puertos "para facilitar la transición por la que pasan muchos de nuestros clientes mientras actualizan sus dispositivos electrónicos a la última tecnología", dijo el portavoz Alan Hall.

Marvin Lewis, ingeniero de GM, dijo que la compañía comenzó la transición hacia USB-C exclusivamente con el Cadillac Lyriq, porque el USB-A "no podrá seguir el ritmo de los dispositivos futuros". Dijo que otros vehículos seguirían a medida que fueran renovados o rediseñados.

Aunque se introdujo hace casi una década, el USB-C ha estado en constante desarrollo y continúa evolucionando y mejorando, dijo Rahman Ismail, director de tecnología del USB Implementers Forum. Ismail dijo que el crecimiento del USB-C es especialmente importante en el automóvil a medida que el uso del conector actualizado se extiende por todo el mundo tecnológico.

"Ya no se trata sólo de que la gente use teléfonos; están usando muchas más cosas en el [asiento] trasero -computadoras, niños en sus iPads, lo que sea- y están consumiendo mucha más energía", dijo Ismail, quien También es ingeniero senior con varias patentes en el fabricante de chips Intel Corp.

La forma en que está configurado USB-C permite a los ingenieros automotrices analizar diferentes niveles de potencia en diferentes puertos del vehículo y, al mismo tiempo, transportar suficiente ancho de banda de datos para ejecutar múltiples sistemas simultáneamente, dijo Ismail. Esto es especialmente importante a medida que la industria automotriz hace la transición a la propulsión eléctrica por batería, donde los vatios desperdiciados pueden significar una menor autonomía de conducción.

"El USB-C le da al fabricante de automóviles la oportunidad de ser más ecológico, por así decirlo, por el hecho de que ahora puede controlar la cantidad de energía de la batería que puede [entregar a cada puerto de carga de un vehículo] y tener un sistema muy eficiente. transmisión de energía que se puede controlar minuciosa y adecuadamente", afirmó Ismail. "Puedes dar 100 vatios a un puerto, 15 vatios a otro y así sucesivamente. Eso supone un enorme beneficio de eficiencia".

Entonces, ¿es el USB-C el final de la línea de cables de carga, la última solución además de la carga inductiva y la conectividad Bluetooth?

Quizás, dijo Ravencraft.

USB-C "es muy robusto y fue diseñado para tener cierta longevidad. Dicho esto, sin embargo, si aparece una tecnología disruptiva, aparece y el mundo se ocupa de ella", dijo. "Pero creemos que el USB-C y la entrega de energía [a través de él] seguirán existiendo durante algunos años más".

Urvaksh Karkaria contribuyó a este informe.

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